প্রেসিডেন্টস কাপে ৭-৩: ফোরসাম সুইপ আন্তর্জাতিক দলকে এগিয়ে দিল, কিন্তু অঙ্কটা এখনো যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষে

আঠারো নম্বর গ্রিনে ভিড়টা এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গিয়েছিল। স্যাম বার্নসের বিশ ফুটের পাট চুপচাপ কাপের ঠোঁট ছুঁয়ে বাইরে গড়িয়ে যাওয়ার আগে বেঞ্চের এক প্রান্তে কেউ দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন, কেউ হাত তুলেছিলেন। বলটা গলে গেল গ্যালারির নিচে, আর আন্তর্জাতিক দলের বেঞ্চ থেকে যে শব্দটা উঠল, সেটা উল্লাসের চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তির শব্দ। ওই একটা পাটই ১-আপ ব্যবধানে ম্যাচটা ঠিক করে দিল। আমি সেখানেই নোটবুকে লিখে নিলাম স্কোরলাইন, পাশে ছোট করে লিখলাম — ব্যাখ্যা পরে। আমি স্ক্রিনে ভরসা করার আগে হাতে হাতে এই বিটটা শিখেছি, আর ২০১৭ সালে কুর্মিটোলায় প্রথম এশিয়ান ট্যুর অ্যাসাইনমেন্ট পাওয়ার সময় থেকে ওই অভ্যাসটাই আমার একমাত্র ভরসা। প্রেসিডেন্টস কাপ এমন এক প্রতিযোগিতা যেখানে হাতের হিসাব আর হেডলাইনের হিসাব প্রায়ই ভিন্ন পথে হাঁটে। ১৯৯৪ সালে যে টিম ইভেন্টটা শুরু হয়েছিল, তাতে যুক্তরাষ্ট্র দশকের পর দশক ধরে প্রায় একচেটিয়া রাজত্ব করেছে; আন্তর্জাতিক দলের ঝুলিতে জমা আছে মাত্র ১৯৯৮ সালের একটি জয়, আর তার আগে-পরে যতবার এই ম্যাচ এসেছে, প্রায় প্রতিবারই শেষ হাসিটা আমেরিকানদের। সেই এক জয়ের ছায়া থেকেই প্রতিবার বর্ণনাটা তৈরি হয় — এক দল দীর্ঘ খরা ভাঙার গল্প, অন্য দল আধিপত্য ধরে রাখার গল্প। এই দুই গল্পের মাঝখানে একটি মাঝপথের সেশন, পাঁচটি ম্যাচ আর একটি অসমাপ্ত সিরিজ — এই তিনটাকে গুলিয়ে ফেললেই ভুল সিদ্ধান্ত অনিবার্য। ফরম্যাটটা আগে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার, কারণ পুরো বিশ্লেষণটা এই কাঠামোর উপর দাঁড়িয়ে। শুক্রবারের সেশনে পাঁচটি ম্যাচ, শনিবার দুই সেশনে আটটি ম্যাচ, আর রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস মিলিয়ে দাঁড়ায় কুড়ি ম্যাচ বাকি। আন্তর্জাতিক দলের হাতে এখন সাত পয়েন্ট, যুক্তরাষ্ট্রের তিন। জয়ের ঐতিহ্যবাহী সীমা পনেরো দশমিক পাঁচ পয়েন্ট হিসেবে ধরলে আন্তর্জাতিক দলের আরও আট দশমিক পাঁচ পয়েন্ট দরকার, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার বারো দশমিক পাঁচ। অর্থাৎ বাকি অর্ধেকেরও কম পথ তাদের হাঁটতে হবে, কিন্তু বাকি অর্ধেকের পুরো পথটা যুক্তরাষ্ট্রের সামনে খোলা। এই জায়গাটাই সবচেয়ে বেশি অবহেলিত। এখন আসল ঘটনাটা। অল্টারনেট-শট ফোরসামে পাঁচটির পাঁচটি ম্যাচ আন্তর্জাতিক দল জিতেছে। গলফে এটা কেবল পয়েন্টের হিসাব নয়, ফরম্যাটের হিসাবও। দুই খেলোয়াড় একটা বল খেলবে, টি-শট েওয়ার দায়িত্ব পালা করে ভাগ হবে, আর একটা খারাপ শট পুরো জোড়াকে গুছিয়ে ফেলবে। এই ফরম্যাটে জোড়ার রসায়ন পরিমাপযোগ্য মেট্রিকে ধরা যায় না, কিন্তু ফলাফলে সেটা সরাসরি দেখা যায় — কারণ একজন পার্টনারের দুর্বলতা এখানে ঢেকে রাখার জায়গা নেই। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটিতেই যদি জোড়াগুলো টিকে যায়, তাহলে অন্তত একটা জিনিস দৃঢ়ভাবে বলা যায়: আন্তর্জাতিক শিবিরের জোড়া-বাছাইটা কাজ করেছে। জোড়া বাছাইয়ের ভেতরে একটা আন্তর্জাতিক সংকেত আছে, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। কোরিয়ার দুই খেলোয়াড় একসঙ্গে খেলেছেন, কানাডার দুই খেলোয়াড় একসঙ্গে খেলেছেন, আর সেই সঙ্গে আছেন অভিজ্ঞ অ্যাডাম স্কটের মতো একজন। একদিকে ভাষা-সংস্কৃতি-অভ্যাসের পরিচিতি, অন্য দিকে অভিজ্ঞতার ভর। ফোরসামে এই মিশ্রণটা বিরল এবং দামি, কারণ কে কোন পরিস্থিতিতে দায়িত্ব নেবে সেটা আগে থেকে বলা যায় না — পালা করে খেলার মধ্যে সেই সিদ্ধান্ত প্রতিটি টি-শটে নিতে হয়। অপরিচিত পার্টনারকে নিয়ে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় যে ইতস্ততাটা তৈরি হয়, সেটাই ছোট ব্যবধানের ম্যাচগুলোতে এক স্ট্রোকের পার্থক্য হয়ে দাঁড়ায়। ম্যাচগুলোর লাইনটা আরও একটা কথা বলে। ব্যবধানগুলো ছিল এক-আপ, তিন-এবং-দুই, তিন-এবং-দুই, চার-এবং-তিন। এর মানে আন্তর্জাতিক দল কেবল একদিকের ধাক্কায় জেতেনি। ওরা কাছাকাছি ম্যাচও জিতেছে, আর আরামসে ম্যাচও জিতেছে। যদি একটা জোড়া গোটা সেশন টেনে নিয়ে যেত, তাহলে ব্যবধানগুলো একমুখী হতো এবং বাকি ম্যাচগুলোয় যুক্তরাষ্ট্র হাঁফ ছাড়ার সুযোগ পেত। কিন্তু পাঁচটা জয় যদি পাঁচটা ভিন্ন জোড়ার কাজ হয়, তাহলে যুক্তরাষ্ট্রের সমস্যাটা অনেক গভীর — কারণ তখন ওদের প্রতিটি জোড়াকে আলাদা করে ভাবতে হয়, একটার সমাধানে অন্যটা ঠিক হয় না। আর সবচেয়ে বড় কথা, যুক্তরাষ্ট্রের দুই অভিভাবক-জোড়া এই সেশনে ঝরে গেছে। স্কটি শেফলার বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর, তার দিকের জোড়াটা ১-আপ ব্যবধানে হেরে গেছে — অথচ সেটা কিন্তু সবশেষে একটি বিশ ফুটের পাটের লিপ-আউটে ঠিক হয়েছে। স্যাম বার্নসের সেই পাটটা যদি ঠোঁট ধরে ভেতরে পড়ত, তাহলে গোটা সেশনের বর্ণনাটাই অন্য রকম হতো। প্যাট্রিক ক্যান্টলে ও জ্যান্ডার শফেলের জোড়াটাও হেরেছে, এবং সেই হারের ব্যবধান নিছক সুযোগের বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না। এখানেই আমার দ্বিতীয় নোট। এই সেশনের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো, স্ট্রোক-পর্যায়ের কোনো তথ্য নেই। বিষয়ভিত্তিক স্ট্রোক-গেইন, অ্যাপ্রোচের সংক্ষিপ্ত হিসাব, উঁই-এর উচ্চতা, গ্রিনের গতি — কিছুই নেই। ফলে যাকে 'অবিশ্বাস্য' বলা হচ্ছে, সেটা মূলত স্কোরলাইনের দৃষ্টি-প্রতিক্রিয়া, প্রক্রিয়ার প্রমাণ নয়। আমি হাতে Calculations করি বলেই জানি, এই পার্থক্যটা কত বড়। ২০১৭ সালের বাংলাদেশ ওপেনে স্ট্রোক-ট্র্যাকিং তথ্য ছিল না, তাই চার রাউন্ড হেঁটে দেশের বারো জন পেশাদার গলফারের অ্যাপ্রোচ আর পাটিং নম্বর নিজে লিখে রেখেছিলাম। সেই হিসাবে দেখা গিয়েছিল, থাই প্রতিযোগীদের তুলনায় দেশি খেলোয়াড়েরা প্রতি রাউন্ডে অ্যাপ্রোচে গড়ে দুই দশমিক চার স্ট্রোক হারাচ্ছিলেন। ঠিক সেই ফাঁকটাই সিদ্দিকুর রহমানকে বাকিদের থেকে আলাদা করত। টিম ইভেন্টে এমন নিখুঁত হিসাব হয়তো সম্ভব নয়, কিন্তু নীতিটা একই — ব্যবধানের ব্যাখ্যা খুঁজতে হলে স্তরের নিচে নামতে হয়। ২০২২ সালে বঙ্গবন্ধু কাপে এই পদ্ধতিটাই আমাকে অন্য একটা উত্তর দিয়েছিল। থাইল্যান্ডের দানথাই বুনমা ট্রফি নিয়েছিলেন, কিন্তু আমি জামাল হোসেন মোল্লার তৃতীয় রাউন্ডের ছেষট্টি নিয়ে কাজ করছিলাম। স্ট্রোক-গেইন শিট বলছিল, পাঁচ-পার-এ আক্রমণ না করে লে-আপ খেলে তিনি অ্যাপ্রোচে তিন দশমিক এক স্ট্রোক পেয়েছেন। অর্থাৎ আক্রমণাত্মকতাকে সংযত করলে সেটা দুর্বলতা নয়, হিসাব হয়ে দাঁড়ায়। ফোরসাম সেশনে আন্তর্জাতিক দলের জোড়াগুলোও ঠিক এই কাজটাই করেছে — ঝুঁকি নেওয়ার বদলে স্ট্রোকের দায়িত্ব ভাগ করেছে। তবু লিডটা নিরাপদ নয়, এবং কারণটা ফরম্যাটেই লেখা আছে। রবিবারের বারোটি সিঙ্গেলস ঐতিহাসিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে শক্ত সেশন — এখানে একক শক্তি, র‌্যাঙ্কিং আর ফর্ম সরাসরি কাজ করে, আর দলগত রসায়নের ওজন কমে যায়। টিম ইভেন্টে লিড আর ব্যক্তিগত মানের মধ্যে সম্পর্ক এই জায়গায় সবচেয়ে দুর্বল। আন্তর্জাতিক দল এখন পর্যন্ত যা পেয়েছে, সেটা দলগত সাজানোর ফসল; রবিবার সেই ফসল কাটার দায়িত্বটা একক পারফরম্যান্সের হাতে চলে যাবে। এবার সেই সম্ভাবনাগুলো নিয়ে দুইটা বাড়াবাড়ি। প্রথমটা হলো 'অবিশ্বাস্য কামব্যাক' বর্ণনাটা। পাঁচ ম্যাচের একটা সেশন দিয়ে কুড়ি সাত বছরের ধারা উল্টে দেবার গল্প দাঁড় করানো যায় না। দ্বিতীয়টা, মিডিয়ায় যে ভেন্যু আর অধিনায়কের নাম ছড়াচ্ছে, সেটা আমার নিজের নোটের সঙ্গে পুরোপুরি মিলছে না, আর এই সেশনের সংখ্যা বিভাজনও প্রতি সেশনের ম্যাচ-সংখ্যায় অসঙ্গতি তৈরি করছে। আমি যতক্ষণ নাম-ঠিকানা আর হিসাব মিলিয়ে না নিতে পারি, ততক্ষণ ওগুলোকে যাচাই-বাকি তথ্য হিসেবেই রাখি। আমি আগে বলেছি — এগারো দিন পর ড্রেসিংরুম স্কোরবোর্ডের চেয়ে ভালো গল্প বলে, কিন্তু এবার উল্টোটাও মনে রাখা দরকার: ড্রেসিংরুমে ঢোকার আগে স্কোরবোর্ডটা ঠিকঠাক পড়া শেষ করতে হয়। তাই শনিবারের ডাবল সেশনটাই আসল মোড়। আটটা ম্যাচ, তারপর বারোটা সিঙ্গেলস। আন্তর্জাতিক দল যদি শনিবারে আরও তিন-চার পয়েন্ট বেঁচে নেয়, তবে রবিবার যুক্তরাষ্ট্রের লাগবে এমন একটা সংখ্যা যা কেবল ইতিহাস বদলেও তৈরি হয় না। কিন্তু শনিবারে যুক্তরাষ্ট্র দুই-তিন পয়েন্ট ফিরে পেলে, কুড়ি ম্যাচের সিরিজ আবার নতুন করে শুরু হবে — আর তখন স্মৃতি থেকে উঠে আসবে সেই পুরনো পাঠ, যেখানে বড় লিডও শেষ দিনে বাষ্প হয়ে গেছে। আমি সেশনের শেষে আবার নোটবুক বন্ধ করলাম। তিনটা সংখ্যা লেখা আছে সেখানে: সাত, তিন, আর বাকি কুড়ি। তিনটার মধ্যে বাকি কুড়িটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর কেউ এখনো তার হিসাব শেষ করেনি।