প্রেসিডেন্টস কাপ: ফোরসামে ৫-০ সুইপ, আন্তর্জাতিক দল ৭-৩ এগিয়ে — তবু স্কোরবোর্ড পুরো সত্য নয়

শুক্রবার রাত পৌনে বারোটায় ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে খাতা খুলে আমি পাঁচটা লাইন টেনেছিলাম। পাঁচটা ম্যাচ, পাঁচটা ব্যবধান, প্রতিটার পাশে পেয়ারিংয়ের নাম। ফোনটা পাশে ছিল, কারণ কুরমিটোলার ক্যাডি-শেডের গ্রুপটা তখন টগবগ করছে—ওরা প্রেসিডেন্টস কাপের সম্প্রচার দেখে না, তবু জানে কার সঙ্গে কে খেলছে, কোন জোড়া কতদিন একসঙ্গে বল মারছে, কে কত ফুটের পাট মিস করল।

পাঁচটা লাইনের নিচে দাগ পড়ল এভাবে: ১-আপ, ৩ ও ২, ৩ ও ২, ৪ ও ৩, আর একটা লাইন যেটা শেষ হোল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের মুঠোয় ছিল। ডে-টু ফোরসামে—অল্টারনেট শটে—আন্তর্জাতিক দল পাঁচটির পাঁচটাই জিতেছে। দিনের শুরুটা ছিল ৩-২ যুক্তরাষ্ট্রের দিকে, দিনের শেষে ৭-৩ আন্তর্জাতিকের দিকে।

আমি কিন্তু স্কোরবোর্ড লিখতে বসিনি। বসেছিলাম একটা প্রশ্ন নিয়ে: এই পাঁচটা লাইনের মধ্যে কোনটা আসল শক্তি, আর কোনটা কেবল সুন্দর দেখাচ্ছে।

স্কোরবোর্ডের আগে আমি এই বিট হাত দিয়ে শিখেছি, পর্দাকে কখনো আগে বিশ্বাস করিনি।

ফোরসাম কেন সবচেয়ে নিষ্ঠুর ফরম্যাট

ফোরসাম মানে দুইজন মিলে একটা বল, পালা করে শট। টি-বক্সে পালা, ফেয়ারওয়েতে পালা, সবুজেও পালা। এটা স্ট্রোক-প্লে নয়, এটা একজন আরেকজনের কাঁধে ভর। যে জোড়ার একজনও নিজের ফর্মে না থাকে, সেই জোড়া পুরো ম্যাচ ধরে ক্ষতিটা টেনে বয়ে বেড়ায়—কারণ ফাঁকটা লুকানোর জায়গা নেই, একজনের বাজে শট পরের জনের ক্লাবে গিয়ে বসে। চারবল বা সিঙ্গলসে নিজের ভুলটা নিজে সামলে নেওয়ার সুযোগ থাকে; অল্টারনেট শটে সেই সুযোগটা কেউ দেয় না।

এ কারণেই ফোরসামকে আমি সবসময় ‘সম্পর্কের পরীক্ষা’ হিসেবে দেখি। বাঁহাতি-ডানহাতি জোড়া, এক ভাষার জোড়া, এক ট্যুরে খেলা জোড়া—এই তিনটে জিনিস ফোরসামে সবচেয়ে জোরে বাজে। আর ঠিক সেই জায়গাটাই এই সেশনের গল্প: কোথাও তত্ত্বের জয়, কোথাও কেবল একসঙ্গে থাকার অভ্যাস।

কেন এই ৭-৩ সংখ্যাটা দেখা দরকার, উদযাপন নয়

প্রেসিডেন্টস কাপ ১৯৯৪ সাল থেকে খেলা হচ্ছে। এতগুলো বছরে আন্তর্জাতিক দল মাত্র একবার জিতেছে—১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে। শুক্রবারের প্রতিবেদনে যে ভাষায় লেখা হয়েছে, তাতে মনে হয় এটা দলের দ্বিতীয় জয় হতে চলেছে; কিন্তু রেকর্ড বই সেটা সমর্থন করে না। হিসাবটা সোজা: ১৯৯৮ জেতার পর আর কোনোবার নয়। যুক্তরাষ্ট্র এই ইভেন্টের চরিত্রই এমনভাবে গড়ে তুলেছে যে ‘আন্তর্জাতিক দল এগিয়ে’ শিরোনামটাই অস্বাভাবিক খবর।

আর এই ইভেন্টটা র‍্যাঙ্কিংয়ের ইভেন্ট নয়। এখানে অফিসিয়াল ওয়ার্ল্ড গলফ র্যাঙ্কিংয়ের কোনো পয়েন্ট নেই, ফেডএক্স কাপের কোনো পয়েন্ট নেই, কার্ড টিকিয়ে রাখার কোনো চাপ নেই। ফলে এই ফলাফল র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থায় কিছুই নড়ায় না—সব প্রভাব সুনাম, গল্প আর দর্শকের স্মৃতিতে। এটা ঠিক যেটা এই ইভেন্টের দরকারও বটে।

কোর বিশ্লেষণ: পাঁচটা লাইন, চারটা প্রশ্ন

প্রথম প্রশ্ন—সুইপটা কি পরিষ্কার দাপট, নাকি কাছাকাছি ম্যাচে ভাগ্য? ম্যাচ-প্লেতে ব্যবধান দেখে বিচার করা কঠিন, কারণ ১-আপ আর ৪ ও ৩ একই একক পয়েন্ট দেয়। এখানে সবচেয়ে বেশি তথ্য দেয় যে মাঝের দুইটা ম্যাচ ৩ ও ২-তে শেষ হয়েছে, অথচ দুটোই নির্ধারিত হয়েছে শেষ চার হোলে গিয়ে। এবং যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে ভারী জোড়া—স্কটি শেফলার ও স্যাম বার্নস—১-আপে হেরেছে শুধু তখনই, যখন বার্নসের ২০ ফুটের পাট শেষ হোলে লিপ আউট করেছে। অর্থাৎ সেশনটা যুক্তরাষ্ট্রের ব্যাপক ভাঙনের গল্প নয়; সেশনটা কয়েকটা ছোট নড়াচড়ার গল্প।

দ্বিতীয় প্রশ্ন—জোড়া তৈরির ভাষা কাজ করছে কি না। কোরিয়ার টম কিম ও সি উ কিম, কানাডার কোরি কনার্স ও নিক টেইলর—এরা শুধু সতীর্থ নয়, একই শট-ভাষার মানুষ। ফোরসামে এই ‘এক ভাষার’ ব্যাপারটা ছোট ব্যাপার নয়, কারণ কে আগে মারবে, কোন শট কার কাঁধে, কখন আক্রমণ কখন লেয়াপ—এসব সেকেন্ডের মধ্যে ঠিক হওয়ার কথা। এর পাশে অ্যাডাম স্কটের মতো অভিজ্ঞ ভারসাম্যরক্ষী থাকলে টানটান ম্যাচগুলোতে চাপ সইতে সুবিধা হয়। এটা প্রতিবেদনে লেখা নেই, এটা স্তরের পাঠ।

তৃতীয় প্রশ্ন—অংকটা কার পক্ষে? বিশটা ম্যাচ এখনো বাকি: শনিবার আটটা (চার ফোরসাম ও চার চারবল), রোববার বারোটা সিঙ্গলস। জেতার জন্য সাধারণভাবে ১৫.৫ পয়েন্ট লাগে ধরে নিলে, আন্তর্জাতিক দলের দরকার আট-সাড়ে আট পয়েন্টের মতো; যুক্তরাষ্ট্রের দরকার সাড়ে বারোটার বেশি। অর্থাৎ বাকি পয়েন্টের অর্ধেকের কম আন্তর্জাতিক দলের হাতে থাকলেই কাজ শেষ। সংখ্যাটা অল্টারনেট শটে হারানো ম্যাচ নয়, সংখ্যাটা এখনো জেতা ম্যাচ।

চতুর্থ প্রশ্ন—সুইপটা আসলেই কী বোঝাচ্ছে? এটা মনে রাখা দরকার, শুক্রবারের ব্যবধান যত বড়ই হোক, ফোরসাম একটা মাত্র ফরম্যাট। চারবল ভিন্ন খেলা, কারণ সেখানে দুজন নিজের বল খেলে, একজন খারাপ দিনেও আরেকজনের স্কোর টেনে রাখতে পারে। সিঙ্গলস আরও ভিন্ন—একটা বল, একটা খেলোয়াড়, কোনো জোড়া-রসায়ন নেই। যুক্তরাষ্ট্র ঐতিহাসিকভাবে সিঙ্গলসে সবচেয়ে শক্তিশালী সেশন খেলে, এবং সেই বারোটা পয়েন্টই এই ম্যাচের শেষ অধ্যায়।

এখানেই আমার শুক্রবারের সেশনের পাঠ বদলে যায়। এটা দাপটের নয়, এটা জমা রাখার সেশন। আন্তর্জাতিক দল আসলে খুব বেশি জেতেনি, যুক্তরাষ্ট্র খুব বেশি হারেনি—কয়েকটা শট অন্যদিকে পড়ল, আর স্কোরবোর্ড সেটাকেই ইতিহাসের মতো করে দেখাল।

এগারো দিন পর লকার রুম স্কোরবোর্ডের চেয়ে ভালো গল্প বলে।

কনট্রারিয়ান কোণ: ‘অবিশ্বাস্য’ শব্দটা যতটা কাজ করছে, তথ্য ততটা নয়

এই প্রতিবেদনে অন্তত তিনটা জায়গায় তথ্য পাবলিক রেকর্ডের সঙ্গে মিলছে না। ভেন্যু হিসেবে ‘মেডিনা’ লেখা—মেডিনা গলফ ক্লাব ঐতিহাসিকভাবে রাইডার কাপের কামব্যাকের গল্পের সঙ্গে জড়িত, প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাসে নয়। আন্তর্জাতিক দলের নেতৃত্বে জিওফ অগিলভির নাম এসেছে, অথচ দলটার ক্যাপ্টেন-কাঠামো ওইভাবে গড়া হয়নি। আর রায়ান ফক্সকে ‘ওপেন চ্যাম্পিয়ন’ বলা হয়েছে—সেটাও মিলছে না। ফলে প্রতিবেদনের স্কোরলাইনটা যতই নাটকীয় লাগুক, প্রক্রিয়া-তথ্য (স্ট্রোকস গেইনড, শটলিংক) চাইলে আমি এখান থেকে নিতে পারি না।

আমার কাছে এই সপ্তাহের ‘নাম্বার কার্ড’ তাই একটা স্কোরকার্ড, স্ট্রোকস-গেইনড শিট নয়। আর সেটাও একটা তথ্য: ফোরসামের ৫-০ দেখে কে কীভাবে শট মারল, সেটা জানা যাচ্ছে না—জানা যাচ্ছে শুধু কে বেশি হোল জিতল। অথচ ‘অবিশ্বাস্য’ শব্দটা ঠিক ওই না-জানা জায়গাটার উপরেই দাঁড়িয়ে আছে।

আমার দেশের প্রেক্ষাপটে এই পার্থক্যটা চেনা। কুরমিটোলায় এক সপ্তাহ চার লাখ ডলারের টুর্নামেন্ট, আর বছরের বাকি একান্ন সপ্তাহে ঘরোয়া সার্কিট—সেখানে টাকা পাঁচ হাজার টাকার প্রাইজে খেলা হয়। এই অনুপাতটাই আসল খবর, কোনো একক সপ্তাহের স্কোরবোর্ড নয়। প্রেসিডেন্টস কাপের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম: এক সেশনের সুইপ সৌন্দর্য, কিন্তু বছরব্যাপী শক্তি বা দুর্বলতার প্রমাণ নয়।

স্টেডিয়াম চুপ হয়ে গেলে আমি হুইসেলের ফাঁকের নীরবতাটাই ফাইল করি।

লক্ষ্য রাখার জায়গা

শনিবারের ডাবল সেশনই এই ম্যাচের আসল কবজা। চারটা ফোরসাম একই খেলা, তাই আন্তর্জাতিক দলের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ রাস্তা—ওই রসায়নটা আবার ব্যবহার করা, জমা বাড়ানো। এরপর চারটা চারবল, যেখানে খেলা বদলে যায়; সেখানে একজন হট পাটারকারী পুরো ম্যাচ উল্টে দিতে পারেন। যুক্তরাষ্ট্রের পড়ে থাকবে শুধু সিঙ্গলস—যে সেশনে ওরা ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে ভালো, এবং যেটাই শেষ পর্যন্ত ফলাফল ঠিক করবে।

আরও দুটো জিনিস দেখার মতো। এক, শেফলার ও শাওফেলের জোড়াগুলো শনিবার অপরিবর্তিত থাকে কি না—পেয়ারিং বদলালে সেটাই বুঝিয়ে দেবে যুক্তরাষ্ট্র ব্যাখ্যায় বিশ্বাস করছে, না শটের মান বদলে নিতে চাইছে। দুই, যুক্তরাষ্ট্রের কাছের ম্যাচগুলো কতটা কাছের থাকে—১-আপ হারের সংখ্যা বাড়লে সেশনগুলো আর নিরাপদ থাকবে না।

রোববার সিঙ্গলসের ড্র হল শেষ নিষ্পত্তি। ততক্ষণ পর্যন্ত ‘১৯৯৮-কে মনে পড়ল’ টাইপ বাক্য ব্যবহার করা মানে এক সেশনের উপর সাতাশ বছরের ইতিহাস চাপিয়ে দেওয়া।

দল মানে পরিবার, আর প্রতিটা ম্যাচের একটা নাড়ি থাকে।

শনিবার সকালে টি-টাইম ওঠার আগে আমি খাতার পাঁচটা লাইনের নিচে নোট করব: কে লিড ধরে রাখে, আর কে সেটাকে মোমেন্টাম ভেবে ভুল করে। কারণ এই খেলায় লিড জমা রাখার কাজটা এক শটে হয় না—সেটা অষ্টাদশ হোলের শেষে হয়, যখন হাত কাঁপে আর স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলতে পারে না।